갑상선암이란?

최근 갑상선암으로 진단받는 환자가 급격히 늘어나면서
이에 대한 관심도 높아지고 있습니다.
이는 암의 발생율이 증가한다기 보다는 암의 발견을 위한
진단 방법의 발전과 관련이 있다고 생각하고 있습니다.
갑상선암은 일반적으로 분화 갑상선암, 갑상선 수질암,
미분화 갑상선암으로 구분하며 분화 갑상선암에는
유두 갑상선암, 여포 갑상선암 포함되며 이 중 유두
갑상선암이 우리나라에서는 90% 이상을 차지하고 있습니다.
그리고 드물게 갑상선 림프종, 편평세포암,
전이성 암 등이 발생할 수 있습니다.

갑상선암의 증상

대부분의 환자들은 초음파 검사를 하다가
우연히 발견되는 경우이지만 목에 혹이 만져져서
외래로 오는 환자들도 있습니다.
이렇게 혹이 만져지는 환자들 중에서 다음과 같은 소견이
있다면 악성일 가능성을 의심해 보아야 합니다.

검사방법

갑상선암의 진단에 있어서 가장 중요한 검사는
미세침 흡인 세포검사입니다.
그 외 방사선학적 영상 검사를 통해서 갑상선암의
진행 정도에 대해 추가 정보를 얻을 수 있습니다.
갑상선 미세침 흡인 세포검사는 근육 주사나 채혈 시 사용하는
일반 주사기로 갑상선암이 의심되는 부위에서
약간의 세포를 뽑아내 현미경으로 검사하는 방법입니다.
가는 주사침을 사용하므로 마취도 필요가 없고
아프지도 않으며 부작용이 거의 없는 방법이라서
세계적으로 통용되는 검사법입니다.
가격도 싸며 정확도는 90% 이상으로 매우 높습니다.
방사선학적 영상 검사는 초음파, CT, MRI, PET 검사 등을
시행할 수 있습니다.

• 미세침 흡인 세포검사 : 
• 의심되는 부위에서 약간의 세포를
  뽑아내 검사

• 방사선학적 영상 검사 : 
• 초음파, CT, MRI, PET 검사 등을 시행

• PET 검사 : 
• 전신적인 병의 확산을 파악

갑상선암의 치료

수술은 갑상선암 치료에 있어서 가장 중요한 치료입니다.

갑상선암의 종류, 크기, 위치, 환자의 연령과 병기에 따라서
갑상선의 절제 범위(아주 초기인 경우와 특수 상황에서는
일부만 제거)를 결정하게 됩니다.
아울러 주위에 있는 림프절을 같이 제거하기도 합니다.
수술 후에는 갑상선 호르몬제를 평생 복용해야 되는데
이는 부족한 호르몬의 보충 뿐만 아니라 암의 재성장 및
미분화암으로의 발전을 억제하기 위한 목적입니다.
일부 작은 갑상선암에서는 수술만으로 치료가 끝나지만
갑상선을 모두 제거한 환자들은
방사성 동위원소 치료를 추가로 합니다.

※ 목에 흉터가 없는 갑상선암 수술 사례

[ 수술 전 ]

[ 수술 후 ]

방사성 동위원소 치료는 우리 몸에 존재하는 갑상선암 세포를
방사선을 내는 동위원소 옥소를 이용하여 제거하는 것입니다.
대개 캡슐에 든 방사성 동위원소를 경구로 투여하면
장에서 방사성 동위원소가 흡수되어 혈액으로 들어가서
목 부위에 수술 후 남아있을 수 있는 갑상선 세포 및 갑상선
이외의 부위에 퍼져있는 갑상선암 세포에 흡수 됩니다.
방사성 동위원소를 섭취한 세포들은
여기서 나오는 방사능으로 인해 죽게 됩니다.

방사성 동위원소의 용량은 환자의 병 진행 정도와 수술 방법에
따라 결정되는데 30mCi 저용량을 복용하는 경우는 입원이
필요 없이 외래에서 복용하면 되고 30mCi 이상의 고용량을
사용하는 경우는 다른 사람들을 환자의 몸에서 나오는
방사능으로부터 보호하기 위하여 일정기간(대개 2박3일)
격리입원이 필요하기도 합니다. 이러한 방사성 동위원소
치료의 효과를 극대화하기 위해 치료 전 일정 기간 동안
요오드 제한 식이를 해야 하고 계획된 방법에 따라
갑상선 호르몬 복용을 중단하여야 합니다.

최근에는 갑상선 호르몬을 복용하지 않을 때 생기는
점액 부종 현상을 최소화하기 위해 주사를 이용해
방사성 동위원소 치료 전 준비를 하는 경우도 있습니다.
갑상선 수질암과 미분화암은 암세포들이 방사성 옥소를
섭취하지 않으므로 방사성 동위원소 치료를 하지 않습니다.

갑상선 절제술을 받고 나면 우리 몸에 생리적으로
꼭 필요한 갑상선 호르몬이 생성되지 않으므로
반드시 갑상선 호르몬을 평생 투여하여야 합니다.
또한 수술 후 갑상선 호르몬 투여가 갑상선 유두암 또는
여포암 세포의 성장을 막는 효과가 탁월한 것이 밝혀져서
재발을 막기 위한 치료의 일부로서도 꼭 투여하게 됩니다.

그리고 미분화암으로의 진행을 예방할 수 있으므로 갑상선
호르몬의 보충 및 갑상선암의 재발 방지라는 세 가지의 목적을
위하여 갑상선 호르몬 투여는 반드시 필요합니다.
단, 방사성 동위원소 치료 직전의 일정기간은 갑상선 호르몬이
부족한 상태가 되어야만 갑상선 암세포 및 남아있는 일부 정상
갑상선 세포가 방사성 동위원소 옥소를 잘 받아들이므로
갑상선 호르몬의 복용을 중단하여야 합니다.

외부 방사선 치료는 고에너지의 방사선을 목이나 갑상선암이
전이된 다른 부위에 기계를 이용하여 조사하는 것입니다.
이 치료는 방사선이 쪼여진 부위만 치료하는
국소적인 방법입니다. 대개 방사성 동위원소 치료에
반응하지 않는 많이 진행된 갑상선암의 치료에 이용합니다.
일부 전이된 암에서는 전이부위의
통증 조절을 위하여 사용하기도 합니다.
대개 일주일에 5일 병원을 방문하여
치료를 받게 되는 과정을 수주간 실시하게 됩니다.

수술 후 관리

갑상선암은 다른 암과 달리 비교적 양호한 치료 경과를
보입니다. 하지만 갑상선암도 폐나 뼈 등 전신의
각 장기로 퍼진 경우에는 암이 목에만 국한된 경우보다
예후가 나쁘게 됩니다.
갑상선암의 대부분을 차지하는 갑상선 분화암(유두암,
여포암)의 경우 암에 의한 사망률은 다른 암과 달리
10년 생존률로 표현할 정도로 양호한 예후를 보입니다.
대개 제 1병기의 경우 10년 생존률이 95% 이상,
제 2병기 85%, 제 3병기 70%,
그리고 제 4병기의 경우 40% 미만입니다.
갑상선암이 치료가 잘되고 완치율이 높은 암이기는 하지만
암이기 때문에 재발하거나
다른 장기로 전이될 가능성이 있습니다.
그러므로 정기적으로 병원을 방문하여
갑상선암의 재발 여부를 검사하는 것이 필요합니다.

검사방법으로 문진 및 이학적 검사, 요오드 동위원소 촬영,
흉부 X선 검사, 혈액 검사 (티로글로불린), 초음파 등을
실시하며 필요에 따라서 CT, MRI, PET 검사를 실시하기도
합니다. 이렇게 수술한 후 정기적으로 재발 여부에 대한
검사를 하고 갑상선 호르몬 수치에 따라 약 복용 정도를
조절해 가면서 관리를 하게 되면 재발을 조기에 찾아내
적극적인 치료를 할 수 있을 뿐 아니라
갑상선암 환자의 삶의 질을 높일 수 있는 방법입니다.